La più grande sorpresa finora emersa dall'analisi chimica dell'atmosfera della cometa Churyumov-Gerasimenko è l'alta percentuale delle molecole di ossigeno. Mentre queste molecole sono comuni nell'atmosfera terrestre, la loro presenza sulle comete era stata inizialmente esclusa.

Uno degli appuntamenti più attesi nel mondo dell'editoria scientifica è la Top Ten delle scoperte dell'anno stilata da Science e dal suo editore AAAS (American Association for the Advancement of Science). Quest'anno, il primo posto è occupato dalla missione Rosetta.

Il lander Philae, che si trova sulla cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko e che era entrato in ibernazione alla fine dello scorso anno, si è risvegliato.

L'Agenzia Spaziale Europea ha deciso in questi giorni il termine delle operazioni della sonda Rosetta, che attualmente orbita intorno alla cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko: settembre 2016.

Alle 12.40 (ora italiana) inizierà l'atto finale della missione Rosetta dell'ESA: una manovra che porterà la sonda, che orbita intorno alla cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, a schiacciarsi sulla cometa.

Erano le 12:40 del 30 settembre 2016. Dopo 12 anni di lavoro, la sonda Rosetta terminava il suo compito, raggiungendo il lander Philae sulla cometa che stavano ormai studiando da tanto tempo. Era la fine di una missione che, oltre alla grande validità scientifica, ha il merito di aver avvicinato il pubblico alla conoscenza dello spazio come mai era accaduto in precedenza.

L'asteroide 24890 avrà il nome della donna che è stata definita la madre della missione Rosetta: è Amalia Ercoli Finzi, ingegnere aerospaziale.

All'1:36 di sabato 15 novembre, il lander Philae della sonda Rosetta, che resiste tenacemente sulla cometa 67P, è entrato in ibernazione.

Il 2016 è stato un anno d'oro per la scienza. La rivista Nature ha stilato una lista degli avvenimenti più importanti di quest'anno.

Rosetta è una missione meravigliosa. L'ho seguita fin dall'inizio, da prima del lancio, da giornalista ESA (Agenzia Spaziale Europea), con gli occhi fuori dalle orbite (a differenza di Rosetta, che dalle orbite non è mai uscita): non si era mai sentito di una sonda che viaggia per miliardi di chilometri, fino a raggiungere una cometa. Una cometa? Un sasso sconosciuto, probabilmente ghiacciato, ma che di cometa non aveva niente se non - appunto - l'orbita. E poi? Una volta raggiunta la cometa? Ah, una volta che la cometa sia stata raggiunta, Rosetta ci si è messa a girare intorno, con la presunzione di accompagnarla in tutto il suo avvicinamento al Sole. E vedere nascere la coda. Pensate: abbiamo mandato un paio di occhi robotici - più di un paio, a dire il vero, e molto più che semplici occhi - a osservare la nascita della coda di una cometa. Straordinario.