I pipistrelli utilizzano il modo in cui la luce del Sole viene dispersa in atmosfera al tramonto - fenomeno detto 'polarizzazione' della luce - per calibrare la bussola interna che li aiuta a volare nella direzione giusta. Si tratta del primo mammifero che viene trovato a servirsi di un processo simile. Lo studio della Queen University di Belfast è stato pubblicato sulla rivista Nature Communications.

Nonostante questa scoperta, gli scienziati non hanno comunque finora alcuna idea di come il pistrello Vespertilio maggiore (Myotis myotis) agisca per captare e sfruttare la luce polarizzata. "Sappiamo che altri animali usano la polarizzazione della luce e abbiamo solo qualche idea sul sistema impiegato - ha spiegato Richard Holland, tra gli autori dello studio - per esempio, le api hanno fotorecettori negli occhi che le aiutano a decifrare la polarizzazione, così come le cellule dei coni oculari di pesci, uccelli, anfibi e rettili. Ma non sappiano quali strutture potrebbero essere usate dai pipistrelli".